Una compagnia low cost è una società che offre
voli a prezzi molto inferiori alle compagnie aeree tradizionali, eliminando gran
parte dei servizi non essenziali rivolti ai passeggeri. Nata concettualmente
negli Stati Uniti con la Southwest Airlines nel 1971, si è poi diffusa in Europa
all'inizio degli anni '90 con la Ryanair.
Nel 1994 circa 3 milioni di passeggeri volarono a prezzi low cost, la maggior
parte con Ryanair e nel 1999 17,5 milioni di passeggeri.
Nel 1995 la British Airways decise la fondazione di una divisione low cost con
il nome Go Fly, che iniziò il suo servizio dal 1998 all'aeroporto di Londra
Stansted. Nello stesso anno iniziò il suo servizio anche a Londra Luton. Solo
due anni dopo, Go venne venduta a easyJet dopo una perdita di 21,8 milioni di
sterline.
KLM seguì l'esempio di British Airways nel 2000 lanciando sul mercato Buzz, una
compagnia aerea low cost che venne acquistata da Ryanair nell'aprile 2003 dopo
che la compagnia era andata in forte perdita.
EasyJet e Ryanair appartengono alle linee aeree economiche di maggior successo
in Europa. In Italia una delle compagnie low cost che ha avuto maggior successo
è la siciliana Wind Jet.
Caratteristiche
Le caratteristiche di una compagnia aerea low cost, grazie alle quali i prezzi
risultano estremamente economici, sono:
singola classe di passeggeri, libera scelta dei posti a sedere in base
all'orario di arrivo all'aeroporto
singolo modello di aeroplano (in questo modo scendono i costi delle riparazioni
e dell'addestramento del personale), spesso un Airbus A320 o un Boeing 737 (per
esempio: Ryanair: Boeing Serie-737, Easyjet: Boeing 737 e soprattutto Airbus
A319)
configurazione dell'aereo con maggior numero di posti a sedere; ad esempio il
Boeing 737-300 della Lufthansa offre 132 posti, quello della Easyjet 148 posti
oppure un Airbus 320 dell'Alitalia ha 150 posti, mentre uno della Vueling 180.
viene consentito un peso inferiore per il bagaglio rispetto agli offerenti
"tradizionali" (il peso in eccedenza viene trasportato con un sovraprezzo)
eliminazione dei pasti gratuiti durante il volo. Si possono comperare delle
bevande e delle merende a bordo.
multiruolo dei dipendenti (hostess e steward svolgono più funzioni, ad esempio
puliscono l'aereo e operano ai gate d'imbarco)
hostess e stewart ricevono una parte dello stipendio come percentuale sulle
vendite effettuate a bordo
Usufrutto della flotta più intenso (daily utilisation, così per esempio Easyjet
vola mediamente 10,7 ore al giorno e British Airways circa 7,1 ore), attraverso
breve soste negli aeroporti (tournaround - di regola 25 minuti tra due voli),
voli brevi
collegamenti tra aeroporti secondari, spesso fuori città, convenienti senza
restrizioni di slot, senza grande traffico e tasse aeroportuali basse.
voli diretti tra due luoghi senza trasferimento dei bagagli su altri voli di
coincidenza (check-out e check-in separato), nessun piano di volo coordinato con
altre compagnie aeree.
risparmi di spese attraverso la distribuzione diretta, specialmente attraverso
call center e su internet, check-in distributori automatici, eventualmente
service-fees.
le offerte economiche (anche a € 0,99) valgono solo per prenotazioni anticipate
o delimitate, per un contingente relativamente basso di posti messi a
disposizione.
variabilità dei prezzi a seconda dell'affollamento previsto (man mano che i
posti vengono prenotati i prezzi aumentano, anche da 1 euro mesi prima a 300-400
euro il giorno della partenza)
Amministrazione: Lean management (risparmio sul personale). Per esempio
Germanwings a Colonia ha circa 50 collaboratori.
adozione di strategie di fuel hedging, acquisto di grandi scorte di carburante
per evitare di dovere rifornirsi in momenti in cui i prezzi sono alti
accordi con aziende locali di trasporto da/per gli aeroporti, autonoleggi,
alberghi ecc (la compagnia aerea le pubblicizza in cambio di una percentuale
sulle vendite)
Finanziamento pubblico : Ovvero percezione di danaro elargito da strutture
pubbliche al fine di aiutare il vettore nelle fasi di start-up del servizio ed
al fine di incentivare l'esercizio del collegamento.
Assenza di garanzia per i proseguimenti (il viaggio può essere solo point to
point).
Assenza di servizio cargo (consente di ridurre i tempi di sosta
dell'aeromobile).
Utilizzo del personale di bordo per l'effettuazione dei controlli pre volo
(pratica consentita dall'ICAO) in luogo dell'utilizzo di personale
specializzato.
Assenza di rimborso delle tasse governative e non governative in caso di
annullamento.
Assenza di riprotezione su voli di altra compagnia.
Compagnie Low Cost principali
US Airways
Southwest
easyJet
Ryanair
JetBlue
AirTran
Gol
WestJet
Centralwings
SkyEurope
Wizz Air
Germanwings
Air Berlin
MyAir
Transavia Airlines
TUIfly
Volare Airlines
ClickAir
Vueling
WindJet
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